他为什么会对建筑有与趣呢,说起来也属偶然。他在上海读书时，周末常到一家台球馆去玩台球。台球馆附近正在建造一座当时上海最高的饭店 。这引起了他的好奇心：人们怎么会有建造这么高的大厦的能耐,由此他产生了学习建筑的理想。
但是宾州大学以图画讲解古典建筑理论的教学方式使贝聿铭大失所望。便转学到麻省理工学院，一九三九年以优异的成绩毕业，还得了美国建筑师协会的奖项 。第二次世界大战爆发后，他在美国空军服役三年，一九四四年退役，进入著名高等学府哈佛大学攻读硕士学位。一九四五年学成，留校受聘为设计研究所助理教授。　
贝聿铭从纯学术的象牙之塔进入实际的建筑领域是在一九四八年。这一年，纽约市极有眼光和魄力的房地产开发富商威廉·柴根道夫打破美国建筑界的惯例 ，首次聘用中国人贝聿铭为建筑师，担任他创办的韦伯·纳普建筑公司的建筑研究部主任。柴根道夫和贝聿铭，一个是有经验、有口才，极其聪明的房地产建筑商人，一个是学有专长 、极富创造力的建筑师。两人配合，相得益彰，是一对事业上的理想搭档。他们合作达十二年之久。十二年中，贝聿铭为柴根道夫的房地产公司完成了许多商业及住宅群的设计 ，也做不少社会改建计划。其间，贝聿铭还为母校麻省理工学院设计了科学大楼，为纽约大学设计了两栋教职员工住宅大厦。这一切，使贝聿铭在美国建筑界初露头角，也奠定了他此后数十年的事业基础 。
一九六零年，贝聿铭离开柴根道夫，自立门户，成立了自己的建筑公司 此主题相关图片如下：